Na verdade nunca houve muitos escravos no Ceará. Nosso clima semi-árido não permitiu o progresso da agricultura, não havendo, portanto, tanta necessidade de mão de obra, como em Pernambuco, onde havia os ricos engenhos de cana de açúcar. Aqui, escravos e senhores sofriam juntos as adversidades do clima.

Na segunda metade do século 19 havia muitas campanhas abolicionistas e a opinião pública da província ansiava por livrar o Ceará da vergonha da escravidão.

Mas a primeira ação prática para acabar com a escravatura partiu do jangadeiro Francisco José do Nascimento, o "Dragão do Mar", em 1881, que, liderando outros jangadeiros, impediu o transporte de escravos no porto do Ceará. É que o nosso porto, por causa do mar bravo, era péssimo ancoradouro, por isso os embarques e desembarques de passageiros e cargas para os navios ancorados eram feitos por jangadas, as únicas a conseguir vencer o mar nesse trecho da costa cearense.

Neste período muitos municípios cearenses começavam a libertar em massa os seus escravos. O primeiro foi Acarape, (hoje, Redenção). Finalmente, em 8 de maio de 1883, Fortaleza também liberta seus escravos e, diante dos fatos, em 25 de março de 1884, a província do Ceará finalmente aboliu a escravidão em todo o seu território, quatro anos antes da Lei Áurea.